《自然·地球科学》（Nature Geoscience）期刊的研究估计，未来50年内新西兰南岛阿尔卑斯断裂带（Alpine Fault）发生大地震的几率高达75%，而且很可能是8级以上的强震。

这一结果远高于以前研究得出的只有30%的几率。这份新研究估计，阿尔卑斯断裂带发生8级以上地震的几率达到82%。

阿尔卑斯断裂带介于南岛的西海岸的米尔福德峡湾（Milford Sound）和东北部的马尔堡（Marlborough）之间，长约600公里，是新西兰最可能发生自然灾难的威胁之一。地震门机制

这份研究利用自然界中存在的一种地震门（earthquake gate）机制，得出与以前的研究差异很大的结果。科学家现在还不明确它的具体原理，只知道沿着断层带地形一些细微的变化，能够对地震的爆发起到决定性的作用，比如能够挡住几级以下的地震，允许几级以上的地震爆发出来，所以把它叫做地震门。

对阿尔卑斯断裂带的观测显示，这种机制对地震是否会发展到8级以上起到关键的作用。一些7级的地震会被这道门拦住，那些闯过这道门、达到8级或更强的地震，释放的能量则是7级地震的32倍以上。

研究者之一加利福尼亚大学河滨分校（UC Riverside）的地质学家巴特（Nicolas Barth）说：“地震门就像建筑工地单行道上的交通管理员。有时候你遇到一个绿色的‘放行'标志，而有的时候你遇到红色‘禁止通行'的标志，必须等到情况允许后才能过去。”

这份研究发现，被拦下和冲过这道门的地震在顺序上似乎有些规律。研究负责人澳洲维多利亚大学（Victoria University）的霍华斯（Jamie Howarth）说，了解地震门的机制对预测未来阿尔卑斯断裂带的震级非常重要。

数据显示，这个地区过去发生的三次地震都冲过了这道门，达到8级以上。“我们的模型显示，如果连续三次地震都冲过这道门，下一次很可能也会冲过这道门。所以我们预计下一次地震将类似1717年那样达到8.1级。”

地震门是近期地震学家聚焦研究的重要新领域，一个由逾百家机构组成的国际研究团体——南加州地震中心（The Southern California Earthquake Center）以此为首要议题。

除了新西兰的数据，该研究组也在考察加州卡洪道口（Cajon Pass）的情况。该地区在圣安德列斯（San Andreas）和圣哈辛托（San Jacinto）断层的相互作用下，很可能也会形成地震门的机制，对下一次震级起到决定性影响。