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据外媒报道，研究人员使用了一种新方法从穴居人居住的洞穴土壤中提取了他们的DNA，从而揭示了他们是如何在最终从地球上消失之前至少两次从几近灭绝的状态中恢复过来的。 上周发表的一项新研究详细展示了一个国际研究团队如何从西班牙和俄罗斯的洞穴沉积物中发现尼安德特人遗传物质的碎片，这些物质可追溯到20万至5万年前。

科学家们收集的数据显示，欧亚大陆的尼安德特人拥有两种截然不同的替代品，一种大概发生在13.5万年前，另一种大概发生在10万年前。研究人员认为，这些事件可能表明了环境压力，可能是由于气候变冷导致当地尼安德特人短暂死亡。数据表明，在这两种情况下，条件都有所改善，幸存的尼安德特人血统重新在这片大陆定居。

这一发现最令人兴奋的部分是，该发现并非来自骨骼或考古遗迹，而是直接来自土壤的信息。该研究小组能从西班牙北部一个名为Galeria de las Estatuas的洞穴的沉积物中对尼安德特人的DNA进行测序。在西伯利亚的Denisova和Chagyrskaya身上发现了一些DNA。

丹尼索瓦的遗址可能是所有跟尼安德特人有关的遗址中最著名的。大约十年前，在那个地方，科学家们对一块指骨上发现的DNA进行了测序并确定它属于一种以前不为人知的古人类--丹尼索瓦人。在这个特殊的洞穴里居住着尼安德特人和丹尼索瓦人以及历史上的混血儿。

尼安德特人基因树中这两种差异的原因这次还不清楚。然而科学家们认为，这种差异不太可能是由尼安德特人进入该地区并消灭原始人口造成的。