据外媒报道，一项新实验研究发现，夜班工作造成的昼夜节律紊乱可以会改变肿瘤相关基因的表达，进而使得一个基因更容易受到导致癌症的DNA损伤的影响。这项研究建立在对昼夜节律在自然DNA修复过程中所起作用的越来越多的理解之上。

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2019年，国际癌症研究机构(IARC)召集的一个独立委员会明确宣布夜班工作可能引发人类患癌。数年的实验和观察研究已经很有信心地表明，夜班工人面临着增加患几种癌症的风险。

这项新研究的论文联合通讯作者Shobhan Gaddameedhi表示：“有越来越多的证据表明，癌症在夜班工人中更为普遍，这导致世界卫生组织的国际癌症研究机构将夜班工作归类为可能的致癌物质。然而目前还不清楚为什么上夜班会提高癌症风险，而这正是我们的研究试图解决的问题。”

尽管先前的研究发现夜班工作跟各种疾病之间存在联系，但对于长期打乱一个人的昼夜节律可能会增加癌症风险的机制则还不清楚。为了调查这个问题，一组美国研究人员招募了14名健康的志愿者并进行了为期7天的综合性实验室研究。

在华盛顿州立大学的睡眠实验室里，一半的受试者完成了72小时的模拟白班计划，另一半则完成了模拟夜班计划。在模拟之后，参与者完成了一项持续的例行程序，在连续24小时的光照下保持清醒。该协议的这一部分旨在允许研究生物节律独立于外部影响。

研究人员在新发表的研究中写道：“模拟的夜班时间表显著改变了跟癌症标志路径有关的基因的正常昼夜节律。DNA修复通路显示，节律性基因在模拟的白班作息时间后显著富集，而在模拟的夜班作息时间后则不富集。”

这表明不仅某些跟癌症相关的基因的表达被打乱的昼夜节律直接改变，而且夜班的时间安排似乎对人体自然的DNA修复过程产生了负面影响。为了更好地了解这些基因表达变化对健康细胞的影响，研究人员进行了体内实验。

研究人员对参与者的白细胞进行了调查，结果发现夜班受试者的DNA损伤更严重。研究人员还将白细胞暴露在电离辐射中，结果发现夜班组的白细胞更容易受到辐射诱导的DNA损伤。

“总而言之，这些发现表明，夜班时间表打乱了癌症相关基因表达的时间从而在人体最需要的时候降低了DNA修复过程的有效性，”该研究的论文联合通讯作者Jason McDermott说道。

跟许多科学研究一样，这些新发现提出的问题跟答案一样多。研究人员的下一步将是调查现实生活中的夜班工人，看看这些发现是否适用于那些昼夜节律紊乱多年的人。一些人的身体系统可能会适应这种长期轮班工作并缓解短期研究中看到的剧烈变化。

另外，研究还表明，这一发现还将可以帮助临床医生更好地完善癌症治疗方案并根据患者的昼夜节律调整治疗方案。