潘天舒成长于上海，自幼受到家学渊源熏陶，本科毕业于复旦大学英美语言文学专业，留校工作。1993年末，潘天舒获哈佛-燕京学社奖学金赴美求学，并有幸成为哈佛人类学系学术伉俪华如璧(Rubie Watson)和华琛(James Watson)的弟子，并从此建立起与哈佛学术大师凯博文(Arthur Kleinmen)、迈克尔·赫兹菲尔德(Michael Herzfeld)教授长达二十多年的师生和同行情谊。1998～1999年，潘天舒获美国国家科学基金会、Wenner-Gren人类学基金会和丰田基金会资助，在上海东南社区开展以历史记忆、“士绅化”和地方转型为核心议题的田野研究，最终写成题为Neighborhood Shanghai的哈佛人类学博士论文。这篇博士论文综合运用多种人文社科方法，精细地剖析了20世纪90年代结构变革进程中上海邻里社区的发展、公共记忆和归属感。2002年，他获得哈佛人类学博士学位后，受聘于乔治城大学(Georgetown University)外交学院和社会学系，讲授文化人类学、人类学理论、政治人类学、都市人类学、饮食与文化、文化与政治核心课程。2003年起在位于华盛顿的约翰·霍普金斯大学(Johns Hopkins University)高级国际研究院(SAIS)国际发展部主讲发展人类学课程。

2005年，在美国任教的潘天舒做出了回国的决定，并获得导师华琛的支持。华琛教授鼓励他在继续深化原来的上海城市社区历史记忆与社区发展研究的同时，更进一步聚焦于商业人类学、医学人类学、发展人类学三大核心来发展复旦人类学的新天地。2006年，潘天舒作为高级人才被引进到复旦大学社会发展与公共政策学院，并于当年入选上海市“浦江人才”计划。2007年，创建哈佛-复旦医学人类学合作研究中心并担任中方主任；2014年，任复旦大学人类学与民族学研究所副所长。

多年来，在潘天舒教授及其同事们的耕耘下，复旦人类学一直坚持不懈地沿着公共性、植根性和前瞻性的跨领域合作发展研究之路前行，从课程体系、机构合作和项目等多个方面拓展了学科视野，并形成了独特的学科发展道路，尤其是在商业人类学、医学人类学和发展人类学等领域的教学研究上，逐渐形成了自己的特色和优势。譬如，潘天舒教授所著《发展人类学概论》(2009)一书是国内最早全面论述和反思发展人类学理论与实践的学术专著，出版后获得学术界广泛好评，已成为国内多所院校民族学人类学课程的专业读本；其专著《当代人类学十论》(2012)以田野案例为基础阐述了当代人类学的“公共性”“植根性”和“前瞻性”三大走向；其主编《政策人类学：基于田野洞见的启示与反思》(2016)是国内第一部政策人类学著作；而他策划和主编出版的“复旦-哈佛当代人类学丛书”则更是在推动中国人类学研究理论视野拓展和方法创新等方面产生了十分积极的反响。

潘天舒教授在主持教育部人文社会科学重点研究基地重大招标项目《大国崛起与人类学应用研究：美国经验的启示》的研究过程中，深切感悟到人类学应用研究在大国崛起中的重要作用，因而积极倡导中国人类学走出一条熔学理思索与应用实践为一炉、旨在打破学科界限的学科构建路径，试图打破困扰国际人类学界已久的学术探索与政策实践脱节的僵局，实现费孝通“迈向人民的人类学”夙愿。

潘天舒成长于上海，自幼受到家学渊源熏陶，本科毕业于复旦大学英美语言文学专业，留校工作。1993年末，潘天舒获哈佛-燕京学社奖学金赴美求学，并有幸成为哈佛人类学系学术伉俪华如璧(Rubie Watson)和华琛(James Watson)的弟子，并从此建立起与哈佛学术大师凯博文(Arthur Kleinmen)、迈克尔·赫兹菲尔德(Michael Herzfeld)教授长达二十多年的师生和同行情谊。1998～1999年，潘天舒获美国国家科学基金会、Wenner-Gren人类学基金会和丰田基金会资助，在上海东南社区开展以历史记忆、“士绅化”和地方转型为核心议题的田野研究，最终写成题为Neighborhood Shanghai的哈佛人类学博士论文。这篇博士论文综合运用多种人文社科方法，精细地剖析了20世纪90年代结构变革进程中上海邻里社区的发展、公共记忆和归属感。2002年，他获得哈佛人类学博士学位后，受聘于乔治城大学(Georgetown University)外交学院和社会学系，讲授文化人类学、人类学理论、政治人类学、都市人类学、饮食与文化、文化与政治核心课程。2003年起在位于华盛顿的约翰·霍普金斯大学(Johns Hopkins University)高级国际研究院(SAIS)国际发展部主讲发展人类学课程。

2005年，在美国任教的潘天舒做出了回国的决定，并获得导师华琛的支持。华琛教授鼓励他在继续深化原来的上海城市社区历史记忆与社区发展研究的同时，更进一步聚焦于商业人类学、医学人类学、发展人类学三大核心来发展复旦人类学的新天地。2006年，潘天舒作为高级人才被引进到复旦大学社会发展与公共政策学院，并于当年入选上海市“浦江人才”计划。2007年，创建哈佛-复旦医学人类学合作研究中心并担任中方主任；2014年，任复旦大学人类学与民族学研究所副所长。